货泉是最常见的一种汉代钱币，它是王莽天凤元年（公元14年）第四次货币改制的产物。货泉从天凤元年起一直流通 到东汉光武帝建武十六年（公元40年），材质为青铜，尚见有铁质和铜夹铁者钱文为悬针篆，泉中竖笔断开，（货泉饼者字纹多平夷，铸造粗劣）。

材质为青铜，尚见有铁质和铜夹铁者钱文为悬针篆，泉中竖笔断开，（货泉饼者字纹多平夷，铸造粗劣）。版别有传形，异书，异范，合背，合面，圆穿，横划，星号，月纹，决纹，剪边等近百种，一般径2.2--2.4CM，重约2.8--3.6克，初期可达5克以上。传世极少。

曾有人这么说过：“前有王莽的宝货制，后有咸丰的钱钞制。”这话是有一定道理的。在这里先让我们来看看王莽时期的几次货币改制，就可以一清二楚。据史载：王莽篡夺西汉政权后，改建“新朝”，从居摄二年（公元7年）到天凤元年（14年）短短的八年当中，在他复古、好古、好货的思想指导下，就连续进行了三次货币改制，其时间之短、次数之多，品种之繁，堪称历代之最。

在这里我们不难想象，他之所以频繁地要进行货币改制，其目的不外乎：首先是想削弱刘汉统治集团的势力，破坏刘汉的经济基础；其次是想 摧毁富豪财商、搜刮天下钱财，铲除刘汉集团的社会基础，以增强“新朝”统治的财富；其次是为了支付自身庞大的军政开支，企图解救“新朝”财政困境，巩固“新朝”政权，最后借以实现其复古改制的愿望。当然我们也不可否认，王莽时期的货币，品种繁多，造型奇特，铸工精美，文字隽秀，曾受到世人推崇，甚至被誉为千古铸钱的第一高手，这也毫不为过。至于王莽的货币改制情况究竟是如何？在这里只能简单述说一下：王莽的货币改制大约可分为三个阶段，第一次是在居摄二年（7年）变汉制。他于五铢钱外更铸大钱，径寸二分，重十二铢，文曰“大泉五十”。又造锲刀、错刀，其形环如大钱，身形如刀，长二寸，文曰“锲刀五百”；第二次过了二年，即始建国元年（9年）铸行“宝货”，计五物（金、银、龟、贝、铜）六名（钱货、黄金、银货、龟货、贝货、布货）共二十八品，第三次是王莽称帝的第二年，即天凤二年（15年）因“宝货”极端复杂，被迫废除，又继续使用“小泉直”和“大泉五十”两种钱，不久又废除大小钱，改铸“货币”“货泉”两种钱同时使用，以“货布”为主币，“货泉”为辅币。可谓之当时钱币的孪生子。后来，由于“货布”重二十五铢，“货泉”重一铢，即一个“货布”却值二十五个“货泉”，比值极不合理，对当时人民的掠夺更加严重，从而激起了人民对政府的反抗，故王莽还来不及第四次货币改制，就被推翻了。

正如钱币学家彭信威在《中国货币史》一书中所说的“中国历代货币之所以失败，多有别的原因，而不是制度本身的缺点，只有王莽的宝货制的失败，完全是由于制度的失败”。这话的确击中要害。总之，王莽的币制改革是失败的，但莽钱制作精良，有“钱绝”之首，为后世所称道。“货币”、“货泉”堪称是王莽后期铸币的代表作，是莽钱中较珍贵的品种，具有很高的历史研究所值和收藏价值。

西汉未年，王莽新朝天凤年间（公元14-19年），王莽进行了笫四次币制改革。出台了后人们熟知的“六泉十布”，十分精美，深得古泉藏家们的喜爱。但是，王莽前后实行的四次币制改革均告失败，致使钱币流通十分混乱。

王莽新朝地皇年间（公元20-23年），王莽为挽救币制改革失败局面，维持其统治，又铸造了“布泉”。是将第四次币制改革所铸造的“货布”和“货泉”的后两字，合并为“布泉”而成。这实际是王莽的第五次币制改革，然天下大乱之时，恐慌的人们哪有静心将其入史，致使史无载录。“布泉”虽然是在王莽政权未期出台，但是“布泉”铸造却十分精美、大气、阳刚，极精工整，钱文悬针篆。钱文‘泉’字直竖中间断线，轮廓内低外高呈坡状，廓缘重好。它是在王莽政权以前铸币经验基础上，又加以改革而铸造的，堪称中国古钱历史上美泉之首。

“布泉”古时人们看重了它的精美外观，而被称为“男钱”或“壮钱”。有孕妇佩带“布泉”可以生育男儿之传。唐朝杜佑《通典》中有：“布泉，世谓之男钱，妇人佩之生男也”的记载，唐代文学家段成式的诗中还有“私家男钱压鬓低”的诗句，可见唐代还流行妇女佩带‘男钱’之风，直到清朝末年古泉家叶德辉《古泉杂咏》都有云：“布泉径寸字针悬，鼓铸难忘居摄年，传语深闺消息好，佩来个个是男钱”。由此可见“布泉”在人们心目中的地位。

对“布泉”还有一种通行证的说法，《汉书·王莽传》载，“吏民出入，持布钱（泉）以副符传”布钱即“布泉”此语为通行证之意。以“布泉”为商易通行证，是为起到限制当时私铸乱造钱币的现象。可见“布泉”在当时王莽朝末作用很大。

南北朝时期，西魏恭帝三年（公元556年），西魏大军统帅宇文泰病故，宇文泰之侄宇文护统理军国事。年末，宇文护迫西魏恭帝，禅位于宇文泰之子宇文觉，因宇文觉年龄只有十五岁，由其叔伯兄宇文护辅政，改国号为周，是为周孝闵帝，北周取代了西魏，西魏朝退出了历史舞台。

北周孝闵帝元年（公元557年）九月，一手遮天的宇文护废宇文觉闵帝，立宇文泰长子宇文毓为帝，是为北周明帝。

北周成武二年（公元５６0年），宇文护又废宇文毓明帝，拥立宇文泰第四子宇文邕为北周第三个皇帝，即北周武帝。

北周初期，仍然使用北魏时货币。

北周武帝宇文邕保定元年( 公元561年)铸造新货币，“布泉”，一当五枚与‘五铢’并行。“布泉”钱文玉箸篆（筋篆体），制作精好，‘泉’字中间一竖不断。北周“布泉”以精美著称，誉为“北周三大美泉”之一。

王莽新朝地皇年间铸造的“布泉”钱文为‘悬针篆’，‘泉’字直竖中断钱，轮廓内低外高呈坡状，廓缘重好。而五百多年以后，北周武帝宇文邕保年间铸造“布泉”钱文为‘玉箸篆’‘泉’字中间一竖不断。

两个时代的‘布泉’是极易分别。