拨穗的意义代表稻穗或麦穗成熟，象征毕业生已学有所成，可以展翅高飞。大学生毕业时，系主任或校级领导在毕业时，给当届的毕业生授予学位时，将学生学位帽上的帽穗从右到左，然后授予毕业证书。在毕业上拔穗本身就是一种对以后的人生的一种祝福，这也是非常好的寓意。

未获得学位时，流苏是垂挂在着装人所戴学位帽的帽檐右前侧中部；获得学位后，流苏则垂于帽檐左前侧的中部。流苏位置的移动，是由校长（或校学位评定委员会主席）在学位授予仪式上，颁授学位之后移动。校长的流苏，自然是垂于所戴学位帽的左前侧中部，因为他早已获得过学位。

对于国外的高校在毕业时，也会进行“拔穗”，比如爱丁堡大学，有时会有所创新，有一年的代替仪式是校长用一顶老帽子轻轻打一下毕业生的脑袋，就是类似哈利波特分院帽那种帽子。

拨穗是有一种仪式感的，很多人都喜欢乱拨穗，这样做是不对的，因为拨穗是有着固定的规矩的，而且拨穗给被拨穗的人带来的是学校以及同学、朋友之间的祝福。