ETC是不停车电子收费系统，利用计算机联网技术与银行进行后台结算处理，从而达到车辆通过高速公路或桥梁收费站无需停车而能交纳高速公路或桥梁费用的目的。ETC充值主要分为预充值和圈存两步，其中预充值就是将款项预充值到后台ETC卡资金账户内，而圈存就是将充值到ETC卡账户内的款项圈存写入ETC卡内，此时ETC设备才会显示余额。

ETC充值既可以到ETC充值网点现场充值并圈存，也可以使用手机网上充值。以支付宝充值为例先打开手机支付宝，在更多服务里找到城市服务，将支付宝定位到ETC已开通的城市，选择车主服务，进入ETC服务，选择ETC充值，填写相关信息即可。

ETC系统是采用车辆自动识别技术完成车辆与收费站之间的无线数据通讯，进行车辆自动感应识别和相关收费数据的交换。采用计算机网络进行收费数据的处理，实现不停车、不设收费窗口也能实现全自动电子收费系统。

ETC系统通过安装于车辆上的车载装置和安装在收费站车道上的天线之间进行无线通信和信息交换。主要由车辆自动识别系统、中心管理系统和其他辅助设施等组成。其中，车辆自动识别系统有车载单元又称应答器或电子标签、路边单元(Road side unit，RSU)、环路感应器等组成。