“江西老表”一词的起源有多种说法：

1、元末明初之际，湖南湘东许多地区因战乱而一片荒芜，大批江西人迁入湖南。后来在明清之际又有大批江西人迁入，甚至有些地方十户之八九来自江西。而这些迁入湖南的江西人后代回到江西祭扫祖陵时，喜以老表称呼当地的江西族人，意为表兄堂亲。此即江西填湖广的相关传说，也是关于老表一词起源最为流行的说法。

2、朱元璋未当皇帝时遇难获救，为了报答当年江西人的恩情，许诺若得天下，江西人遇事可以老表名义直接找他。

3、源于赣南客家地区，从粤东迁来的广东人称当地人为“老表”（因为两地人同是客家人），后来流传到江西全境，成为“老乡”的别称。

4、江西自古盛行道教和风水之术，附近省份的人看风水喜欢请江西的风水先生，作为风水术士，表盘是必带之物，外省人便以老表称呼这些江西风水师。久而久之，也就用来称呼所有江西人。

另外，现在在江西本省，用老表这个词的人已经越来越少，城市里的几乎很少用，但在下面的一些乡镇，农村里面，这个词用的频率还是较高的，正因为如此“老表”又含有“农民”、“很土”的意思，江西人有时间骂人，会说那个人跟老表一样，意思就是说很土，没见过什么大世面的人。外省人有时也喜欢用这个词来调侃江西的落后与贫穷。